Wall Street, New York, en oktoberdag 1929. Börskraschen sätter punkt för det glada 20-talet. Miljoner amerikaner kastas ut i ett årtionde av arbetslöshet, svält, förtvivlan. Studs Terkel uppsökte några av dem som minns dessa hårda tider och lät dem tala fritt till hans bandspelare – tiggare, strippor, gangsters, politiker, skattmasar, affärsmän, hemmafruar, präster, skådespelare. Resultatet är inte enbart en rörande och upprörande fresk av livsöden och livsvisdomar utan också ett skickligt exempel så kallad "oral history". I förlängningen väcker boken också frågan: kan detta upprepas, och hur skulle det bli då?